[Vocabulary] act on의 의미와 쓰임

오늘은 구동사 ‘act on’의 정확한 의미와 실제 쓰임을 정리한다. 이 표현은 충고·정보·명령·직감 등에 따라 행동하다 또는 어떤 대상에 작용하다·영향을 미치다라는 두 가지 핵심 뜻을 가지며, 비즈니스, 의료, 일상 대화, 학술 글 등에서 반복 등장하는 중요한 구동사다. 단순 사전 정의를 넘어서, 콜로케이션과 EN/KR 예문을 통해 자연스러운 사용을 익힌다.

act on의 핵심 의미 (구동사)

의미1: ~에 따라 행동하다, ~를 실행하다 (Take action as a result of)

Act on means to do something as a result of advice, information, orders, or one’s own decision or instinct.
(act on은 충고, 정보, 명령, 또는 자신의 결정·직감에 따라 무언가를 한다는 뜻이다.)
The manager decided to act on the feedback from the customer survey.
(매니저는 고객 설문 피드백에 따라 조치하기로 결정했다.)
We must act on this information before our competitors do.
(경쟁사보다 먼저 이 정보에 따라 행동해야 한다.)
She acted on her instinct and applied for the job.
(그녀는 직감에 따라 그 직무에 지원했다.)
The committee will act on the proposal at the next meeting.
(위원회는 다음 회의에서 그 제안에 대해 조치할 것이다.)

의미2: ~에 작용하다, ~에 영향을 미치다 (Have an effect on)

Act on also means to have a physical or chemical effect on something.
(act on은 어떤 것에 물리적·화학적으로 작용하다, 영향을 미치다는 뜻이기도 하다.)
This medicine acts on the central nervous system.
(이 약은 중추 신경계에 작용한다.)
The enzyme acts on the protein to break it down.
(그 효소는 단백질에 작용하여 분해한다.)
Sunlight acts on the skin to produce vitamin D.
(햇빛은 피부에 작용하여 비타민 D를 생성한다.)
The new policy will act on inflation by raising interest rates.
(새 정책은 금리를 인상하여 인플레이션에 영향을 미칠 것이다.)

의미3: (불법·비도덕적 일에) 따라 행동하다 (Act in accordance with, often negative)

Act on can imply acting upon a suggestion or impulse, sometimes with negative connotations.
(act on은 제안이나 충동에 따라 행동한다는 뜻으로 쓰이기도 하며, 때로 부정적 뉘앙스를 띤다.)
He acted on a malicious tip and spread false rumors.
(그는 악의적인 제보에 따라 행동하여 허위 소문을 퍼뜨렸다.)
Never act on anger; take time to cool down.
(화에 따라 행동하지 마라; 식을 시간을 가져라.)

어원

“Act"는 라틴어 “agere”(하다, 행동하다)에서 유래했으며, “on"은 방향·대상을 나타내는 전치사다. “Act on"은 16~17세기경 “~에 따라 행동하다"의 의미로 정착했고, 18세기 이후 의학·과학 맥락에서 “~에 작용하다"라는 뜻으로 널리 쓰이게 되었다. “Act” 단독은 이미 중세 영어 시기부터 사용되었으며, “act on"은 그 확장형으로 정보·충고·대상에 대한 반응이나 작용을 명확히 나타낸다.

자주 쓰는 패턴과 콜로케이션

충고·정보·결정에 따라

act on advice: 충고에 따라 행동하다
- I decided to act on my doctor’s advice and rest.
act on information: 정보에 따라 행동하다
- We need to act on the latest market information.
act on feedback: 피드백에 따라 조치하다
- The team acted on user feedback and improved the app.
act on a recommendation: 권고에 따라 행동하다
- The board acted on the committee’s recommendation.
act on a decision: 결정에 따라 실행하다
- We will act on this decision immediately.

직감·충동·제보에 따라

act on instinct: 직감에 따라 행동하다
- She acted on instinct and saved the child.
act on impulse: 충동에 따라 행동하다
- He often acts on impulse and regrets it later.
act on a tip: 제보에 따라 조치하다
- Police acted on a tip and raided the building.
act on a suggestion: 제안에 따라 행동하다
- I acted on your suggestion and tried the new restaurant.

명령·지시·요청에 따라

act on orders: 명령에 따라 행동하다
- Soldiers must act on orders from their superiors.
act on instructions: 지시에 따라 조치하다
- Please act on the instructions in the email.
act on a request: 요청에 따라 행동하다
- We acted on the client’s request and revised the contract.

의학·과학 맥락 (작용하다)

act on the body: 신체에 작용하다
- The drug acts on the body within minutes.
act on the nervous system: 신경계에 작용하다
- Caffeine acts on the nervous system to increase alertness.
act on the brain: 뇌에 작용하다
- The chemical acts on the brain to reduce anxiety.
act on cells: 세포에 작용하다
- The treatment acts on cancer cells specifically.

부사와의 결합

act quickly on: ~에 신속히 대응하다
act immediately on: ~에 즉시 조치하다
act decisively on: ~에 단호히 행동하다
fail to act on: ~에 따라 행동하지 못하다
refuse to act on: ~에 따라 행동하기를 거부하다

비슷한 말과 차이

유사 표현

follow: 따르다. ‘act on’보다 수동적이며, 지시·규칙을 따른다는 뉘앙스.
implement: 실행하다, 시행하다. ‘act on’보다 공식적이고 계획적.
respond to: ~에 반응하다. ‘act on’과 유사하나 반응 자체에 초점.
take action on: ~에 대해 조치를 취하다. ‘act on’과 거의 동일한 의미.
effect: 영향을 미치다. ‘act on’의 의미2와 유사하나 더 격식적.

구별 포인트

act on vs. act upon: 의미상 동일. ‘act upon’이 약간 더 격식적.
act on vs. follow: ‘act on’은 결과적으로 행동을 취함을 강조, ‘follow’는 순종·준수를 강조.
act on (의미1) vs. act on (의미2): 문맥으로 구분. 사람·정보·충고가 오면 ‘따라 행동’, 약·효소·광선이 주어면 ‘작용하다’.

문법/표기 포인트

품사: 구동사 (phrasal verb), 타동적 용법 (act on + 명사/명사구)
발음: /ækt ɒn/ (영국), /ækt ɑːn/ (미국)
활용: act on → acts on → acting on → acted on
격식도: 중립~격식. 일상 대화와 비즈니스·학술 문맥 모두에서 사용.
수동태: “The advice was acted on by the team.” (가능하나, “The team acted on the advice.“가 더 자연스러움)
주의: ‘act on’과 ‘act out’(연기하다, 감정을 행동으로 나타내다)는 다름. ‘act up’(말썽 부리다)도 별개.

주요 표현과 숙어

비즈니스/조직

act on the report: 보고서에 따라 조치하다
- Management will act on the audit report next week.
act on the findings: 조사 결과에 따라 행동하다
- We must act on the findings of the investigation.
act on a complaint: 불만 사항에 대해 조치하다
- The company acted on the customer’s complaint and offered a refund.

의료/과학

act on the symptoms: 증상에 대해 조치하다
- The doctor acted on the symptoms and prescribed medication.
act on the immune system: 면역계에 작용하다
- The vaccine acts on the immune system to produce antibodies.
act on the target: 표적에 작용하다 (약학)
- The drug acts on the target receptor.

일상/심리

act on a hunch: 예감에 따라 행동하다
- I acted on a hunch and found the keys in the car.
act on one’s beliefs: 신념에 따라 행동하다
- She always acts on her beliefs, even when it’s difficult.

예문 모음 (EN/KR)

정의/일반 (의미1: 따라 행동하다)

To act on something means to do something as a result of that thing.
(act on ~은 그 무엇에 따라 무언가를 한다는 뜻이다.)
The company failed to act on the warning signs and suffered heavy losses.
(그 회사는 경고 신호에 따라 행동하지 못해 큰 손실을 봤다.)
You should act on your doctor’s advice and avoid strenuous exercise.
(의사의 충고에 따라 격한 운동을 피해야 한다.)
We are ready to act on your decision as soon as you confirm.
(확인해 주시면 귀하의 결정에 따라 즉시 행동할 준비가 되어 있다.)
Acting on instinct can sometimes lead to the best outcomes.
(직감에 따라 행동하는 것이 때로는 최선의 결과로 이어질 수 있다.)

비즈니스/조직

The board will act on the proposal at the next session.
(이사회는 다음 회의에서 그 제안에 대해 조치할 것이다.)
We need to act on the feedback from our beta testers.
(베타 테스터들의 피드백에 따라 조치해야 한다.)
The manager acted on the employee’s suggestion and changed the workflow.
(매니저는 직원의 제안에 따라 업무 절차를 바꿨다.)
They acted on the market research and launched a new product line.
(그들은 시장 조사에 따라 새로운 제품 라인을 출시했다.)
Failure to act on the audit findings could result in legal action.
(감사 결과에 따라 조치하지 않으면 법적 조치가 있을 수 있다.)

정보/제보/명령

Police acted on a tip from an anonymous caller.
(경찰은 익명의 신고자 제보에 따라 조치했다.)
The government must act on the intelligence report without delay.
(정부는 정보 보고서에 따라 지체 없이 행동해야 한다.)
Soldiers are trained to act on orders without question.
(군인들은 질문 없이 명령에 따라 행동하도록 훈련받는다.)
She acted on the instructions in the manual and assembled the furniture.
(그녀는 설명서의 지시에 따라 가구를 조립했다.)
We acted on your request and have updated the document.
(귀하의 요청에 따라 문서를 업데이트했다.)

직감/충동/신념

He acted on a whim and booked a flight to Paris.
(그는 순간의 충동에 따라 파리 행 비행기를 예약했다.)
She acted on her conscience and reported the fraud.
(그녀는 양심에 따라 사기를 신고했다.)
Don’t act on emotion; think it through first.
(감정에 따라 행동하지 마라; 먼저 충분히 생각해라.)
The detective acted on a hunch and searched the basement.
(그 탐정은 예감에 따라 지하실을 수색했다.)
They acted on their beliefs and donated to the charity.
(그들은 신념에 따라 그 자선 단체에 기부했다.)

의료/과학 (의미2: 작용하다)

This medication acts on the pain receptors in the brain.
(이 약은 뇌의 통증 수용체에 작용한다.)
Antibiotics act on bacteria by inhibiting their growth.
(항생제는 세균의 성장을 억제하여 세균에 작용한다.)
The hormone acts on the liver to regulate metabolism.
(그 호르몬은 대사 조절을 위해 간에 작용한다.)
UV light acts on the skin and can cause damage over time.
(자외선은 피부에 작용하며 시간이 지나면 손상을 일으킬 수 있다.)
The chemical acts on the enzyme and deactivates it.
(그 화학 물질은 효소에 작용하여 비활성화한다.)

정책/경제/사회

The central bank will act on inflation by adjusting interest rates.
(중앙은행은 금리를 조정하여 인플레이션에 대응할 것이다.)
The committee acted on the petition and discussed it in the meeting.
(위원회는 청원에 따라 회의에서 논의했다.)
We must act on climate change before it is too late.
(너무 늦기 전에 기후 변화에 대해 행동해야 한다.)
The court acted on the evidence and reached a verdict.
(법원은 증거에 따라 판결을 내렸다.)
The council failed to act on the residents’ complaints.
(시의회는 주민들의 불만에 따라 조치하지 못했다.)

부정/실패·거부

He was criticized for not acting on the early warnings.
(그는 초기 경고에 따라 행동하지 않아 비판을 받았다.)
They refused to act on the recommendation.
(그들은 그 권고에 따라 행동하기를 거부했다.)
If we don’t act on this opportunity, we may lose it forever.
(이 기회에 따라 행동하지 않으면 영원히 잃을 수 있다.)
The company was slow to act on the safety report.
(그 회사는 안전 보고서에 대한 대응이 느렸다.)
She regretted not acting on her intuition sooner.
(그녀는 직감에 더 빨리 따라 행동하지 않은 것을 후회했다.)

일상/관계

I acted on your advice and applied for the scholarship.
(당신의 충고에 따라 장학금에 지원했다.)
Parents should act on signs of distress in their children.
(부모는 자녀의 고통 신호에 따라 행동해야 한다.)
He always acts on principle, even when it’s inconvenient.
(그는 불편할 때도 원칙에 따라 행동한다.)
We acted on the invitation and attended the party.
(초대에 따라 파티에 참석했다.)
The teacher acted on the student’s question and explained again.
(선생님은 학생의 질문에 따라 다시 설명했다.)

추가 예문 (의미1·의미2 혼합)

The new law will act on businesses starting next year.
(새 법은 내년부터 기업에 영향을 미칠 것이다.)
She acted on the opportunity and accepted the job offer.
(그녀는 그 기회에 따라 제안된 직무를 수락했다.)
The drug acts on the dopamine receptors.
(그 약은 도파민 수용체에 작용한다.)
We need to act on the results of the survey.
(설문 결과에 따라 조치해야 한다.)
Stress acts on the body in many negative ways.
(스트레스는 신체에 여러 부정적인 방식으로 작용한다.)
The CEO acted on the consultant’s report and restructured the firm.
(CEO는 컨설턴트 보고서에 따라 회사를 재편했다.)
The treatment acts on the root cause of the disease.
(그 치료는 질병의 근본 원인에 작용한다.)
They acted on the court order and evicted the tenant.
(그들은 법원 명령에 따라 세입자를 퇴거시켰다.)
Caffeine acts on the brain to increase alertness.
(카페인은 뇌에 작용하여 각성을 높인다.)
The team acted on the coach’s instructions and won the game.
(팀은 코치의 지시에 따라 행동하여 경기에서 이겼다.)

한눈에 정리

‘act on’ (구동사) = (1) ~에 따라 행동하다, 실행하다 (2) ~에 작용하다, 영향을 미치다
핵심 패턴: act on advice/information/orders/instinct, act on the body/nervous system
발음: /ækt ɒn/ (영국), /ækt ɑːn/ (미국)
어원: act(라틴어 agere) + on. 16~17세기 “따라 행동”, 18세기 이후 “작용하다” 의미 확장
맥락: 비즈니스, 의료, 일상, 학술. 중립~격식
유사어: follow, implement, respond to, take action on; (의미2) effect
‘act on’ vs ‘act out’(연기하다)·‘act up’(말썽 부리다) 구별
수동태 가능하나 능동 표현이 더 자연스러움